Meerschweinchen stammen ursprünglich aus grasbewachsenen Hochebenen und Hügeln Südamerikas. Sie wurden vermutlich von holländischen Händlern nach Europa mitgebracht. Dorther stammt möglicherweise auch der englische Name "Guinea pig", von der holländischen Guinee nämlich, die ein Meerschweinchen einst gekostet haben soll. Der deutsche Name wird gewöhnlich hergeleitet aus "schweineähnliche Tiere, die übers Meer kamen". Französisch werden sie "Cochons d'Inde" genannt, da sind es also dann Schweinchen aus Indien (nun ja, Columbus glaubte ja auch, den Seeweg nach Indien gefunden zu haben). Im Spanischen wird die Verwandtschaft zu den Kaninchen betont, "Conejillos de Indias" sind kleine Hasen aus Indien. Ihr wissenschaftlicher Name lautet "Cavia", daher stammt auch die populärwissenschaftliche Bezeichnung "Cavy", die sich im englischsprachigen Raum schon stark durchgesetzt hat. (Für alle, die es gern noch genauer haben: "Cavia aperea porcellus" heisst das verbreitete, domestizierte Meerschweinchen korrekt. Dann gibt es noch die Bezeichnung "Cavia cobaya", von dem sich die im französischen recht verbreitete Bezeichnung "Cobaye" ableitet.)

(Quelle: Internet)